白哉稍有些意外。
一整天没吃东西，胃里当然空空如也，但就是这样的干呕也把忠长吓了一大跳，他惊慌地站起身来要叫侍从进来，被名嘉一把按住。
更何况，就算凑得出，哪有人倾其所有做事的道理？片桐家又不是没这笔收益就支撑不下去了。忠长虽欠缺些机敏，也不是个鲁莽之人，怎么一反常态做出这样的事来？
相模纪枝垂头低声回答：“回家主大人，晚间片桐忠长大人来访，后来夫人觉得累，就先睡下了。”她声音平直，没有多余的描述，似乎只是交代了名嘉的作息，细听又好像有别的含义。
送走忠长之后名嘉就觉得头疼，靠着床头勉强看了几页书，也是心烦意乱读不进去，脑中反复思量着忠长的事，内心极其挣扎。
那么大一笔钱，几乎比得上她名下过半庄园一年的收益。忠长还只是世子，片桐氏这几年境遇又不大乐观，他哪里拿出来的余钱？
忠长出生于片桐氏最繁花锦簇的时候。当时，姑母伊江夫人还在世，与宗主闲院武藏夫妻恩爱，没多久又生下了世子和真，连带着片桐氏地位也水涨船高。尽管后来和真英年早逝，但表妹名嘉又是闲院氏的宗女，与片桐氏关系素来亲密，姻亲联系仍旧十分牢固。
“你鬼迷心窍了？”看着一脸颓丧的忠长，名嘉恨不得甩他一巴掌让他清醒清醒，又碍于身份只得忍住，气得手都在抖，“瀞灵庭那么多贵族世家，伊势谷孝信找谁不好，偏偏找你，你以为都是你自己的本事不成？还不是因为片桐氏历史悠长，气候尚在，还是我的舅家，总有几分脸面在？连对方的心思都看不明白，还学那些纨绔跟艺妓搅在一起！你落籍就落籍，嫂子多贤惠的一个人，你正经要纳侧室她又不是不答应，至于把人藏在伊势谷庄园里，生生递个把柄给别人吗？”
片桐忠长是名嘉的表兄，但大婚过后几乎就没见过面，怎么偶尔上门，还选在晚上？而且他一走，名嘉就睡下了，若不是太疲累，他实在想不出什么理由让一贯端庄守礼的妻子打破了往日的习惯。
她睡得不安稳，整夜都在做梦，睡梦中觉得浑身发冷，头痛欲裂，眼前似乎一阵明一阵暗，眼皮却沉甸甸怎么也睁不开，身上重得要命，仿佛动一动手指也是一件极费力的事。
忠长嗫嚅了片刻，报了一个数字，声音虽低，却仍然叫名嘉悚然变色。
伊势谷氏产出的大批药材，主要供给瀞灵庭医药世家，其中最大的金主是上级贵族能登氏。能登氏是兰医世家，几位公子还都去现世习学过医术，在瀞灵庭颇有名气。随着药园的规模越来越大，伊势谷家开始渐渐不满足于只为医药世家供药，孝信尝试自己开设了生药铺，但伊势谷家财力虽强，政、治势力却薄弱，要与根深蒂固的医药世家相抗衡相当困难，故而就想到了拉拢。
孰料钱投进去没几日，疫病就爆发了，紧接着伊势谷家违规买卖庄园土地被揭露。他忧心了几日，实在想不出脱身的办法，才来求名嘉。
沐浴更衣后，走到卧房门口才发现，房内没有灯，他不禁顿了下脚步，问侍从：“夫人还没有回来？”以往名嘉不论多晚，都会留着灯等他，这个小小的举动一直让白哉觉得很温暖，虽然从没说过，但心底里，每次看到房里暖色的灯光时，疲累了一天的神经都能全部舒展开来。
而名嘉却最不想让白哉知道这件事。
名嘉就狐疑地盯着他：“你还有什么事瞒着我？”
喝了半杯茶压下翻滚的闷气，名嘉缓慢呼吸了几次，看向忠长：“究竟怎么回事，你说清楚。”发脾气是于事无补的，有生气的工夫，还不如仔细弄清缘由，兴许还能亡羊补牢也未可知。
出身正统、势力强盛的贵族自然不屑与伊势谷家为伍，一般贵族或其他下级贵族又没有能力从瀞灵庭分一杯羹出来，孝信在一位中等贵族世子的婚宴上结识了忠长，就开始频频抛来橄榄枝。
一旁的松岛就用眼角瞥了纪枝一眼。
他顺顺当当长大娶妻，习惯了顺风顺水的日子，没什么太大的野心。祖父和父亲也说过，他的资质，做个守成的家主倒合适，他自己也一直是这样认为的。
夫人身边有这种伶俐人，忠心目前看上去也可以相信，也算件好事。不然，在朽木氏这样的家族里生活，现在又要执掌番队，名嘉实在太辛苦了。
名嘉从没觉得选择是一件这样困难的事情。
名嘉很少生气，做了继承人之后也几乎不再有失态的时候，但这次，她被自己的表兄气得当场砸了个茶杯。
不知不觉，竟然就靠着床头睡了过去。
伊势谷庄园占地广阔，又不止一处，孝信的私账究竟在什么地方，找起来也是一项庞大的工程。如今六番队总揽封锁庄园查抄文书，五番队除了审讯嫌犯的人员，剩下的人手虽然也在文书中继续取证，但也都归白哉分派。
所以，看到灯暗着，他理所当然认为，是名嘉还没回来。
虽然气忠长不争气，但如果任由私账曝光，片桐氏就完了，那毕竟是自己的外家，感情不同旁人，可是怎么帮，名嘉却十分为难。
白哉深夜才归家。伊势谷庄园文书数量庞大，要在其中找蛛丝马迹不是一件容易事，最近他基本都和队员一道在庄园的书房中查阅。
“别惊动别人！”压低声音，名嘉眼神犀利，虽然脸上犹有不适，那双剔透明亮的眼里逼人的光芒却仍然让忠长下意识就顺着她的意思重新坐了下来。看着名嘉的样子，他不禁有点后悔。
刚开始，忠长坚称只此一事，就是不肯说，后来听名嘉说如果不讲实话，她就不会再管他这件事，才支支吾吾地承认，自己落籍了一位艺妓，暂时也安置在伊势谷的药园，刚才说的那笔钱，有一部分是落籍和这位艺妓的花销。
名嘉不喜欢这种脱离掌控的感觉，背上的冷汗浸透了寝衣，让她很不舒服。她想叫松岛进来给她换衣服，但是没发出声音，眉头刚不满地皱起来，就感觉一双手将她抱了起来。
“你投了多少钱进去？”名嘉沉着脸听完，心下稍定。如果只是刚有金钱往来，似乎摘出来也不算太难。
相模纪枝的话表面上听似乎是未经名嘉同意就自作主张坦白了一切，实则不然。如果名嘉对白哉和盘托出，她这样回答自然没什么，就算名嘉没打算说忠长的来意，她也并没有泄露任何事，当真滴水不漏。
她是名嘉陪嫁过来的人，在她心里，名嘉的利益自然是第一位的。但她也明白，名嘉毕竟已经嫁人了，这里是朽木宅，就算不想声张，片桐忠长到访一事是瞒不住的。两位大人的谈话内容她虽然不知道，也能猜出忠长大人所求大约很令人为难，名嘉为人、妻子，做事当然也越不过白哉。
旋即，听见白哉有些冷感的声音：“去叫医官，再给夫人换床被褥。”
他也曾经看不上伊势谷家的汲汲营营，但对方态度殷勤，频频示好，舌灿莲花下，忠长想，就算暂时不能恢复家族的政治地位，似乎多积累一些经济资本也是个办法。药材生意销路不坏，他也是做过一番考虑，才同意与伊势谷氏合作。
况且，撇开私账不说，忠长落籍的艺妓还在庄园里羁押着，她又要怎么在众目睽睽之下把一个大活人弄走？这些事，只要有一星半点风声走漏，名嘉的信誉就会毁于一旦，朽木氏的声望也会被牵连，她作为队长和朽木夫人的前途，就全完了。
千熊出世，伊江夫人病逝，名嘉退居近江，闲院氏后宅大变了样，片桐氏的势力也随之被全面限制。看着曾经唯自家马首是瞻的众家臣隐隐的轻蔑，祖父和父亲的辛苦忠长也看在眼中，他不甘心。名嘉已经出嫁，今后闲院氏当家做主的只可能是两个庶子之一，不会有名嘉参与的可能，片桐氏要恢复往昔荣耀，也不能指望别人。
一边，是血脉相连的亲人；一边，是自己一生的荣辱尊严。
他就放轻了声音，对松岛和纪枝吩咐道：“既然夫人睡了，你们就用心服侍着，我今晚去前庭。若夫人有不适，尽快叫医官来。”说完，轻轻离开了回廊，没有去打扰名嘉。
