京城东城根是个闹中取静的地方。它在毛家湾的南边，抽屉胡同的东边，神路街的再东边，盔甲厂的北边，再北边是马匹厂。西边是梅竹大院，再西边是胡同大院。它比之棋盘厂，逊色许多，比之商业街更是不如。但这里却有一个地方，在京城名气极大，哪怕全国也闻名遐迩。
那里有个窑子街，苏州胡同。
“你是个天生后生，曾占风流性。
无情有情，只看你笑脸儿来相问。
我也心里聪明，脸儿假狠，口儿里装做硬。
待要应承，这羞惭怎应他那一声。
我见了他假惺惺，别了他常挂心。
我看这些花阴月影，凄凄冷冷，照他孤另，照奴孤另。
……”
明朝戏曲小说空前繁华，作家才子高度活跃。京城最有名的大戏院就开在苏州胡同的对街上。大戏园子里唱的是昆曲，这阵子吵的正红的《玉簪记》。
第十六出《寄弄》，京城才开第一场。园内高朋满座，台上一个生一个旦，一男一女，咿咿呀呀的唱着爱情故事。扮演陈妙常的角，实在有些颜色，举手投足间风情万种，一双眸子波光流媚，极是勾人。
包厢雅座上，一人坐若后园，一派风流，颜色非常，真是引人侧目。
这不是花玉楼是谁。
戏台上演的高潮迭起，还是有不少人把眼光投了过去，那男子眉目精致到秾艳的面容。
朱翊钧不客气斟茶便喝，苦恼的伸出两指，触于眉心。早上挤了点时间出宫逛逛，没想到就被花玉楼拐到戏园子来了。
听了一会，就头昏脑涨不感兴趣的移开目光。周围一圈火热的戏迷，连梁永侍卫都专心听戏，朱翊钧无语了一瞬。
这个戏园子在前门外的大栅栏就是闹市口。
小孩，小姐，妇人，小贩，男人，女人，胡人，武林人，甚至是外国人。帝都繁华，可见一斑。
沿窗望去，便见对面街道，虽天色未暗，青楼楚馆却已是人进人出。
苏州胡同是条窑子街，整条街上都是妓院，三十多家别无他店。
女人，一个正被男人揉着的女人。
一个容貌艳丽，貌美如花的女人。
那男子似乎感觉到有人注视，抬头看来，看到了朱翊钧，失了下神，随即便勾唇送了个轻佻地笑脸。
一身绛紫色衣衫，年纪不过二十，剑眉飞鬓，明眸俊颜，黑白分明的眼睛明明亮亮，却是风流倜傥，潇洒恣意。
朱翊钧神色一怔，嘴角隐约噙着笑意，遥遥而望，不稍片刻就转开视线。
花玉楼最先回神，顺着他的目光看去发现什么也没有。
“您不喜欢？高大师新作，平日不是最喜欢看坊间小说杂文么？”
朱翊钧不语作答，顺眼看去，道：“你拢拢这戏班子，送到宫里去，娘娘必定大大有赏。”
花玉楼被刺，浑不在意身心舒爽，倒了杯茶，诚恳答道：“那是冯公公的事，这份功劳咱可抢不得。”
又笑道：“这个旦角虽然年纪大了点，却也别有风情，好看的紧，在座的怕是没人不知她的名。”
朱翊钧觑了他一眼，嘲道：“北大营正巧缺个小旗，我看你也合适的紧，闲得慌明日就去罢。”
明朝中后期军事力量主要依靠边防军和地方实力派将领的专属部队，京军力量削弱许多，前年京城三大营扩招，神机营武器革新，京军五层兵力使用火器。
戏才唱到一半就散场走人了，梁永还在纠结陈妙常啥时候同陆生表明心意，朱翊钧已经快走到园子口了。
带着一队人，在街上东走走西看看，转手便买了胭脂水粉，一份精致淡雅的首饰，看着满目琳琅的金银珠宝宝石首饰，很心动，朱翊钧再次深深遗憾怎么不是女人，可惜了。
每件首饰都过了个便，在花玉楼推荐下，才百般抉择的挑个件宝蓝吐翠的手串给寿阳，永宁年纪小，挑了个华美的金锁项链，一面镶嵌着各式的宝石，贵气大方，一面刻着“平安喜乐”四个字，精致小巧。
最后，朱翊钧难挡诱惑，自己挑了个样式别致的金冠，别的用不到，这个算是心里安慰罢。
临近新年，街上人多杂乱，朱翊钧买好了东西准备回宫，没想到会遇到这么一出。
朱翊钧又看到那个旦角了，却是在沿沟巷。
“别他妈的不识抬举，身上一股狐臊味儿，当我不知道你是从隔壁胡同出来的么？”
不远见一身着墨绿锦服，腰悬金牌，绣春刀的男子从巷口拖着名女子出来，周围还跟着年岁差不多的公子哥，俱都玩味看好戏的旁观。
他们这一番扰攘动作极大，一听是苏州胡同出来的姑娘，周围看热闹的顿时围了一圈，眼神隐晦的看着那女子。朱翊钧遥遥站在一边，一眼就让出来那恶霸欺女的竟然是慈圣太后的弟弟，当初国舅爷。而周围跟着的显然都是朝中显贵勋戚子弟。
梁永早认出李高，一见情况不对，朱翊钧脸色更是难看，想让侍卫上前喝止，却被朱翊钧阻止，他今天倒要看看李高要怎么把人给抢回去。
那旦角二十出头，称得上是国色天香，样貌极佳。她一副视死如归的模样，对着李高就是又撕又咬，可劲的想逃开。李高力气极大，拖着人就往街上走，被折腾烦了反手就是一巴掌，扇在了俏白的脸上，恶狠狠的道：“臭□□，上回才在怡红楼见过，这会装什么清高。”
那旦角闻言脸色煞白。
“恼了我，把你关进北镇抚司里去，那里头可都是我的兄弟，知道我是谁吗？我可是……”
这会儿，不待朱翊钧开口，花玉楼已经笑道：“李千户在干嘛，真是好兴致。”李高转头一见是花玉楼神色一愣，又浑不在意肆无忌惮的笑答：“我道是谁，原来是花侍……”
话未说完便看到站在一旁比之花玉楼矮上一些的朱翊钧，此刻艳阳高照，他恰巧站在后边，一张脸毫无瑕疵，犹如明珠美玉，漆黑的桃目含情冷凛，冷凝寒彻，在高阳下光彩离合。
李高失神一会，脸色唰白，身子一抖，他身后的人也有一半看呆了，却都不知来着何人，看一眼朱翊钧骨头都酥了一半，哪还顾得上计较，梁永见了不屑地冷哼一声。
黔国公家的公子，英国公家的公子，安国公家的公子，还有宁安长公主的儿子。
李承恩是宗室子弟，算是朱翊钧的表哥，常去宫里请安，是见过皇帝几次的。
他最先回神，身子一颤就往后躲。他虽为宗室子弟，但宁安公主并不受宠，比之他人更是不如。
李高耸着脑袋，嘴里像含了颗大枣，颤声道：“皇….皇…..”
朱翊钧一皱眉头，梁永伶俐的把人挡在了一边，朱翊钧伸手把那旦角扶起，苏玉娘朝他道谢，抬头一见他的样貌身子一抖。
朱翊钧察觉，疑道：“你见过我？”
苏玉娘凄婉一笑，道：“公子这般金贵的人，奴家不知。”
朱翊钧摇摇头，感叹道：“皇朝中尔虞我诈，衙门内金戈铁马。我曾听先生提过你。”
这话一出，一旁的花玉楼神色一诧，侧头端详。没想到当年色艺双佳，才情双绝的京南苏玉娘竟然会流落风尘。
她是高拱的红颜知己，用情至深，张居正更是多次题诗赞她色艺双绝，才情无双。
苏玉娘猛地一怔，脑子里浮现出当年在京南驿站唱《木兰歌》的场景，顿时脸色涨红，颤道：“你，你是……”
少顷，等到退出了众人的视线，朱翊钧站住，侧着身子看着李高，似笑非笑道：“这事，大舅平日没少干罢。”
李高被他这么一嘲，吓得两腿发软，若不是有梁永在后边顶着，就给跪下了。
“皇，皇上……”李高脸色白煞煞的，勾头看着地下的砖缝儿。
朱翊钧笑道：“别，喊我外甥就成，平日怕没少唤罢，好煊赫的第一国戚啊。”
李高哆哆嗦嗦不敢言语，他在外头人五人六喝鹰逐犬，但比之不苟言笑的慈圣太后，他更害怕这个笑里藏刀，帝威十足的皇帝外甥。
朱翊钧忽然蹙眉，喝声道：“辰时储济仓就大开，你怎么还在这，北镇抚司什么时候这么清闲，朱希孝让你办的什么差。”
“我去，我去……”
李高被朱翊钧这一串的问话，舌头又不灵便了，含含糊糊的说不清，半天没说成一句。
朱翊钧见他这样，眉头一蹙，和声道：“大舅你这样怎么行，母后最不喜的便是有人打着她的旗号在外面逞凶斗狠，现在这时候你怎么还干这混账事。”
李高脸色白煞煞的还没缓过神，想到慈圣太后怒形于色的一顿臭骂，惶恐不安的看着他。
朱翊钧正色道：“北镇抚司的事你也知道，如今科举将至，天下士子云集，这送年贡的藩王府也到了，你这闹得不是打咱们皇家的脸么，若是张先生知道了，娘娘也保不了你了，大舅。”
李高是个听不出话的人，刚才还兀自不知自己哪儿错了。这回脸色顿时面露土色，知道自己犯了大忌晖了。
“皇上，我错了。今天是英国公的儿子一直邀我才出来的，皇上，你要相信我，这事别让你母后知道，我再也不敢了。”
朱翊钧心头冷笑，嘴角含笑道：“好了大舅，这事就到这。你以后干事掂量掂量，别老让母后操心。曾听武清伯说你精明能干，刚好粮秣官还空着，大舅过两天就去补上罢。”
李高一听心里埋怨朱翊钧不近人情，面上哪敢说不，连忙答应。他原本是锦衣卫千户，被人供着奉着，粮秣官是什么差事，发粮食的。这是把他降级了，北镇抚司副千户。
与李高分开，一路再往皇宫走去。朱翊钧若有所思，吩咐花玉楼道：“你让朱希孝找人看着李高，别又捅出什么篓子。”
花玉楼落后他一步，眼角含笑，他的政治眼光相当出色，道：“皇上放心，国舅爷是最合适的粮秣官。”
朱翊钧一笑置之，淡粉的花瓣般地嘴唇微微含笑。要给不讲理的人说道理，就要找个更蛮不讲理的人。
＊
建极殿后的云台是一处小殿，与乾清宫只隔了一道乾清门。
云台上，朱翊钧坐在御座上，张居正和冯保打横坐在两侧，卷帘后空空无人，慈圣太后今日还是没来。
朝夕如流光阴荏苒，每日都要这般议政，论折，看邸报，今日依旧。
冯保托着腔又念完一篇邸报，看了眼朱翊钧，才清清喉咙笑道：“奴才离了乾清宫，就见李老太爷风风火火的来找慈圣娘娘，才知道皇上您把李千户给贬了，这粮秣官可是个苦差事。”出口的话看似随意，却是若有所指。
东厂和锦衣卫是明朝两个特殊的组织。监察百官，武清伯不过是个由头，任何风吹草动又怎么瞒得过冯保的眼。
这话一出，朱翊钧瞥了眼冯保，对着张居正峻声道：“如今江西事了，胡椒苏木的事，元辅可有章程。”
折俸的事，张居正不知道在心里头琢磨多少次了。他把朝廷大政官场利弊的事说给朱翊钧听，可惜沟通不了。与其各持主见，倒不如各退一步。张居正捋捋长须，转向冯保说道：“明天是什么日子。”
冯保不知张居正葫芦里卖的什么药，脱口说道：“一月二十。”
“既然如此从本月开始的折色银，全部改成实物折俸。”
每月的二十号就是发俸禄的日子。
朱翊钧闻言点头同意，蹙眉又道：“勋戚权贵全折，京官半成。”
张居正伸手摩挲这额头，冷静思考答道：“这件事执行起来恐有阻力，想找岔子的人多得是，半成也好。有对比官员的不满多会少些。”
冯保在一旁听二人谈完胡椒苏木折俸的事，脑子里闪过李高黝黑油滑的模样。他们像是忘了般避口不提，转手就封了武清伯一家的嘴。
以武清伯那苍蝇虽小也是肉，掉到钱眼里翻跟头的性子，还不知会怎么闹，慈圣太后怕不会这么简单了事，而若是折了俸禄，那……
“大伴。”
“大伴，快去拟旨。”
冯保心中各种担心复杂，千思万虑，朱翊钧唤了两声才回神。连忙朝朱翊钧一拱，歉意道：“皇上，老奴走神了。”
朱翊钧摆手，说道：“无事，下旨去罢。”
张居正坐在一侧，他喜欢观察别人，此刻就一直在观察着皇帝和冯保的表情。这会儿冯保起身拟旨，对上了张居正的眼，眼神不亢但锐利深邃，神之又神恍惚一眼能把人看透。
冯保神情一怔，半晌才扯了个笑眯眯的脸。转身去了一旁的小案边去。
刘台抢功骂师，三人闭口不提。
张居正本想故作辞官还乡刺激皇帝，他在重建明国上兢兢业业，呕心沥血，如今帝国蒸蒸日上，皇上也已长大，开达明事，政务上张弛有度，但现在终究还是离不了他。张居正两朝不如意，如今官至极品，摄政更是问心无愧，宦海沉浮数十年，所做不过国富民强尔，纵是他日身死又何妨。
