玉珠连忙从地上爬起来，临走前回头看了眼碎成两截的簪子，问道：“娘娘，那簪子？”
他正捏着细细的羊毫批阅奏折，听到身后动静连搁笔转身，那羊毫滚落在地，留下一摊漆黑的墨痕。
沈清歌薄唇紧抿，在梅妃震惊的表情中“扑通”一声跪了下来。
御书房很安静，安静到烛火燃烧的哔啵声都清晰可闻，沈清歌偏过头，半张脸上的五指印被烛光照得格外红润，“臣妾倒是想永远都醒不过来。”
自打初春梅妃入宫，她和叶临渊的关系就逐渐疏远，她就再没花心思在甜品上，想来小厨房已经有数月未曾使用了。
梅妃痛呼一声，捂着脸哭闹起来。
“这天子犯法还同庶民同罪呢，若沈将军凭着往日功绩脱了罪，岂不是让天下人笑话皇上昏庸……”
沈清歌抬起头，死死盯着面前自己爱了数年的男人，眼中闪过千万种情绪，悲伤、震惊、不甘、愤怒……最后化作两行清泪。
“在梅妃娘娘那。”
“梅妃？”沈清歌眼中闪过一丝冷意。
叶临渊坐起身来，俊黑的眸子喜怒难辨，“若是朕不答应呢？”
护国将军会通敌叛国？这罪名不仅百万将士不认，她沈清歌也不会认！
“她这就忍不住了吗？”
沈清歌听到这些指责总是撇撇嘴，柳叶般的眉微微挑起，好像遇到的是一群蛮不讲理的孩童。
沈清歌望着窗外枝叶繁茂的桂花树，忍不住叹气，“傻丫头，这东西留着才是祸害呢。”
“住口！”梅妃气得脖子脸通红，扬起胳膊朝沈清歌脸上打，连平日里最看重的仪态都不顾了。
沈清歌垂首望着破碎的簪子，搭在梳妆台上的双手抖如筛糠。
3
沈清歌俯身，爱怜地擦去玉珠脸颊的泪珠，哑声问道：“皇上如今在哪?”
接连几次领不到东西，玉珠急了，红着眼偷偷跑去承乾宫告状。在她眼里叶临渊是疼沈清歌的，哪怕沈家犯了天大的罪过，沈清歌不还是稳居后位吗？
初冬风凉，怡春宫里早早烧起炭火，梅妃正捏着团扇煮茶，暖色的火光把她身上桃红的袄子照得格外鲜艳。
叶临渊一手扯过沈清歌的手腕，声音狠辣道：“沈清歌，不要胡闹，沈家通敌叛国，罪无可恕，这案子已经是板上钉钉，无法更改！”
沈清歌蹙眉，将她的手扒开，白嫩的脸上果然多了几道红痕，“梅妃的人做的？”
玉珠擦了下眼泪，还没张嘴，忽见沈清歌脸上闪过一抹阴毒的笑，那笑容太过陌生，让她忍不住后背发凉。
沈清歌靠着冰凉的宫墙仰头看她，满是泪痕的脸上逐渐露出抹嘲讽的笑，“这就迫不及待地穿红戴绿了？可惜啊，有本宫在，你这身衣服终究是名不正言不顺！”
4
说起来沈清歌与梅妃并无多深的愁怨，可处于深宫，皇后的位置便是怨，皇帝的宠爱更是不可忍受的愁怨。
紧闭的木门突然被人从外推开，扑面而来的寒风吹得梅妃连吸了几口气，倚在美人靠上打瞌睡的叶临渊也被那凉气惊醒，黑沉沉的眼睛盯着沈清歌，“你来做什么？”
1
是什么时候变的呢？
这皇宫人人心中都长了草。
叶临渊捧着把新晾干的桂花，笑得眉眼弯弯，“因为他们都知道大祁的皇帝惧内，躲都来不及，怎敢主动纳妃啊！”
“你醒了？”叶临渊有些慌乱，脸上还带着几分自己都未察觉的温柔。
如今酒还在，陪她酿酒的人却早已佳丽三千。
沈家落难的第一天父亲就托人送来了这句话，是提醒也是劝诫，可是她始终不肯相信叶临渊会做得这么绝，到了今日，她才真的死心。
沈清歌抖了抖身上月白的衫子，沉声道：“去怡春宫。”
君要臣死，臣不得不死。
入宫后沈清歌在碧柯宫里建了小厨房，闲暇时便躲在里头做些小糕点。叶临渊最喜欢吃她做的桂花糕，每次都能吃得肚儿圆滚。
沈清歌猜得不错，梅妃早就忍不住了。
玉珠跪在残枝落叶中，双目通红，却没再哭泣。
“该纳妃的人是你，他们总缠着我做什么？”
“碧柯宫没了。”叶临渊丝毫不在意她冷漠的态度，手指从她脸上的伤痕滑过，黑沉沉的眼中多了几分恨意，“听说，你砍了所有的桂花树，清歌，你恨朕。”
梅妃乘着轿撵到了碧柯宫，一袭正红色宫装，美得张扬。
叶临渊把桂花洒进红艳艳的酒坛中，笑道：“怕你把酒全都酿成醋，酸到我。”
沈清歌平静地领了旨意，连凤印都吩咐玉珠收拾妥当，一并交了上去。
朝堂之上，李营更是将威名远扬的沈家视作掌中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
玉珠哭着把自己的遭遇告诉了沈清歌，沈清歌听完轻轻摇了摇头，将手中的帕子递给了玉珠。
梅妃气哄哄地走了，临走前抛了一堆狠话。
沈清歌头也不回，“扔了。”
皇帝下旨判沈家满门抄斩，以绝后患，行刑的日子就定在了月尾。
叶临渊身边的小太监灵宝到碧柯宫传了口谕：皇后沈清歌不守宫规，顶撞皇帝，禁足三月，后宫事务暂由梅妃打理。
这样家世与才貌双全的女人怎么会甘居人下？
沈家满门抄斩那日宫中也发生了一件大事，碧柯宫失火，皇后沈清歌昏迷不醒，碧柯宫的宫人死伤大半。
事后玉珠气鼓鼓地向她抱怨，“后宫里眼红这凤印的人多如牛毛，娘娘为何如此轻易地要把凤印交上去？交出去容易，再要回来可就难了!”
梅妃想得到皇帝宠爱，得到皇后的宝座一辈子快活；
终于，她喝光了一整坛酒，红艳艳的酒坛被她摔碎在宫墙之上，墙上斑驳的水渍被残阳点亮，像是一地开败了的栀子。
似乎想到什么，沈清歌又俯身折了根树枝，在院角某棵桂花树下挖出了两坛酒。
梅妃容貌艳绝无双，尤善舞蹈，中秋宴时曾一舞倾城，惹得不爱美色的叶临渊都要求着把人迎入皇宫。
“本宫早就知道你偷跑去了承乾宫，也早猜到你会哭着回来，玉珠，今时不同往日，本宫不能再惯着你了。”
“你何时怕过我？”沈清歌把眼睛瞪得溜圆。
拖了数月的护国将军通敌案终于有了决断。
沈清歌仿若未闻，倚着宫墙抬头望天，如血的残阳散去，一轮玄月爬上梢头，她眼珠一转，忽然改了主意。
“娘本想为你找个寻常人家，富贵权势都无关紧要，只保你平安幸福就好，可你偏看上了他……也罢，有你父亲在，就算是皇帝也不敢随便欺负你。”
沈清歌醒来时发现自己正躺在御书房的软榻上，面前是一身明黄长袍的叶临渊。
梅妃的话没说完，跪着的沈清歌突然站起，一巴掌打在梅妃脸上，“本宫与皇上说话，哪有你插嘴的份？”
那簪子是母亲花了数月亲手制作的，用的是块罕见的和田玉，碧绿无瑕，晶莹剔透，簪尾还雕刻着精巧的玉兰花，每一处都是母亲的心血。
“娘娘！”玉珠捂着半张脸进了殿，乌黑的眼珠泛着泪光，“小厨房里没有制作桂花糕的材料，外面领着麻烦，我们还是不做了吧。”
沈清歌听到这个消息时正对镜梳妆，握簪的手一抖，碧绿的发簪就落到地上碎成两段。
沈清歌拆开酒封，仰头灌了一口，酒的辛辣麻痹了舌尖，烧得喉咙生疼，令她尝不到一丝桂花的香味，那些甜蜜的过往也像是大梦一场。
那个总是笑眯眯的小太监灵宝赶她滚，梅妃的贴身宫女站在雕花窗棂前捂嘴偷笑，殿内隐隐传来欢快的丝竹，还有梅妃鸟雀般清脆的笑声。
一旁跪在地上泣不成声的玉珠拉住了她的裙角，“娘娘，快想想办法吧!”
这酒是六年前埋的，那时叶临渊刚继位不久，后宫只有沈清歌一人，前朝的臣子们整日想方设法地往宫里塞人，叶临渊始终不肯，那些人就开始指责沈清歌。
沈清歌瞧着她活泼的模样忍不住叹气，受母亲影响，沈清歌自小便喜欢制作甜品，且手艺精巧，口味绝佳。
入宫当日母亲把簪子插到她的发间，拉着她的手不肯松，还没开口眼睛就红了。
沈清歌扶墙站了起来，眼神凌厉，那气势仿佛要杀人一般。
叶临渊也陪她折腾了一遍，并在碧柯宫前后栽满了桂花树。
他说他要握紧天下权势，将所有爬到他头上的人统统踩进地狱。可能从那一刻起，那个单纯又深情的叶临渊就死了吧。
“你是知道的，对吗？”
砍了树，沈清歌将手中的斧头扔到玉珠面前，“把树枝修整一下，晒干了还能当柴用。”
“臣妾前来伸冤，求皇上重查护国将军通敌叛国一案！”
大概是从四年前开始的吧。那年薛王叛乱，率十万叛军围了皇城。被围困的三日是叶临渊人生中最灰暗的时刻，他跪在金碧辉煌的大殿对天发誓。
玉珠立刻转忧为喜，跑去仓库拿桂花。
而她，从前想要安稳的生活，现在只想要看着该死的人一个个死去，皇后的位置，她不想要，但必须要想方设法地留住。
沈清歌被那几分温柔晃了心神，半晌才想起答话，“醒了。”
2
见玉珠仍不能释怀，沈清歌无奈地摇摇头，“你放心，本宫也不是任人欺辱的主……去仓库把收好的桂花拿来，本宫来教你做桂花糕。”
那时他们感情极好，沈清歌每回制作出新花样都要先给叶临渊尝尝，有时是甜过头的糕点，有时是怪味羹汤。
沈清歌最爱桂花，原因不过一个字——吃，桂花糕、桂花糖、桂花鸭……所有能尝试的菜品，她全都折腾过一遍。
“皇后娘娘这话可就说错了。”梅妃手里的团扇晃了晃，炉子里的火燃得更旺了。
梅妃是前朝兵部尚书李营的女儿，长相绝美，身段妖娆，自入宫来便恩宠不断，而她更是凭借这份宠爱处处与沈清歌作对。
沈清歌竟也不躲，结结实实地挨了一巴掌。
可这次她连承乾宫的大门都进不去。
沈家行刑那天，沈清歌拿着斧头发疯似的砍树，葱绿的树一棵一棵地倒地，她眼中的泪簌簌而落。
皇帝的口谕刚下，她便遣人到内务府通了气，只要是碧柯宫人来领份例都要通通打发回去，连日常吃食都不许给一点。
玉珠张张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
“闹够了就滚出去！”
叶临渊想大权在握，做天下最英明神武的皇帝；
吃够苦头的叶临渊再看到她端着不知名的甜品，都要捏着鼻子躲开，“清歌呀，你可别让朕吃了，再吃下去，朕早晚有一天被你毒死！”
我也不能再惯着自己了。
沈清歌定定地看着他，乌黑的眸子里仿佛燃着熊熊烈火，“我父一生为国征战沙场，留下满身病痛，皇上就是这样回报他的赤胆忠心吗？”
