后宫里的人们不再提起金氏，仿佛这个人从来就不曾存在过。但是，没有人能够真的忘记这场风波。张国晶加强了对两个孩子的保护，对哲妃富察氏留下的儿子永璜，少不得也要不时过问一番。翊坤宫的纯妃苏佳氏闭门不出，全力看护永璋，生怕自己的儿子被人暗害了去。承乾宫的娴妃乌拉那拉氏暗暗高兴，从此少了一个争宠的对手。贵人、常在们心下欢喜，嫔位上多了一个空额，自己就多了一份晋升的机会。
算算这些宫女们的年龄，有的可以参加乾隆四年的小选，有的最早要等到乾隆九年，那位魏姑娘则会在乾隆六年到乾隆十年间参选。“你们能以高氏为榜样教导女儿，可她们能不能进宫却是我来决定的，进了宫之后分到哪里伺候也是我来决定的。”张国晶已经决定了，名单上别的姑娘都不会被选中，除了那位魏姑娘——张国晶准备给她安排一个更好的去处。
胤禄无意与皇后为难，金家既然想算计皇后的命根子，就该有事情败露之后会遭到报复的觉悟。两位亲王一同去了养心殿，将证据摆在乾隆面前。乾隆只得下旨，收回嘉嫔金册，废为庶人，分娩之后立即处死。其父三保与诸子斩立决，九族中人革去旗籍，流放宁古塔与披甲人为奴，遇赦不赦。所有涉案宫女、太监、嬷嬷人等全部处死，家人也一律发配宁古塔，遇赦不赦。听到这道杀气腾腾的圣旨的王公大臣们仿佛看见乾隆在养心殿咆哮，如同一个普通的父亲，正为儿子遭遇险境而怒火中烧。
也有人对此不以为然。去养心殿请旨的时候，两位刑部尚书还不知道东二所有人谋害永琏被抓了现行，事后得知这个消息，都被惊得目瞪口呆。汉尚书赵国麟尤其不解，中宫所出的嫡长子，那是大清将来的皇帝，难道及不得一个包衣出身的嫔要紧？乾隆当时的态度，分明是想不问青红皂白，将那举报人以诬陷妃嫔之罪处死。他不由得想起历史上那些耽于女色屠戮子孙的昏君们，立时写了一份请求致仕还乡的奏折递了上去。获得乾隆的批准之后，赵国麟借着辞行的由头拜访了马齐，两个人密谈了许久。赵国麟顶着“泄露禁中语”的罪名送来的消息，马齐只说给了傅恒和自己的女儿，履亲王福晋当面将那日发生在养心殿里的事情告诉了张国晶。
只有储秀宫的一家人仍旧像从前一样恩恩爱爱地生活着。乾隆登基不久就下了一道圣旨，将和亲王弘昼的嫡长女永洁过继到自己膝下。按制度这个女孩本该留在钟粹宫由皇后抚养，日后以和硕公主的名号下嫁，但乾隆“体谅”张国晶统领六宫的辛劳，将永洁送到储秀宫交给高氏。自从雍正皇帝丧期结束之后，乾隆每次“奉皇太后幸”圆明园、畅春园、南苑、木兰或者西苑，都是高贵妃与永洁相陪，仿佛是一位年迈的祖母，带着恩爱的儿子儿媳和可爱的小孙女享受天伦之乐一般。
妃嫔们似乎很为皇后抱不平，每回高贵妃得到逾制的恩典，她们都不忘了再到钟粹宫回禀一声，仿佛生怕皇后消息不灵似的。张国晶对这些挑拨一笑置之，想要我做你们手里公用的枪，哪有这么便宜的事儿呢？她正要应付原本属于富察氏的另一场灾难，马齐和傅恒已经送来消息，受到高贵妃这个成功的榜样的激励，很多包衣人家正在想方设法将女儿教导成她的模样，预备小选进宫博一场富贵。履亲王福晋带来一张详细的清单，写着这些人家的姓氏、旗贯、家世和姑娘的年龄、排行。张国晶在这份名单里找到了正黄旗下包衣魏家，这个姑娘的父亲名唤清泰，是内务府的一个七品官，祖父五十一倒是显赫些，雍正年间曾经做过内务府总管。
张国晶对此并不意外，乾隆不是个慈祥的父亲，至少有三位皇子的英年早逝是他直接造成的，但那些受他宠爱的“美好”的女人们，却能得到他无条件的信任。正是出于这种信任，三位被选中继承大统的皇子相继早逝，居然都没有引起他的怀疑。在乾隆的心里，也许装着些少父子之情，但即使是嫡长子，也得排在任意一个“美好”的女人后面。张国晶并没有将履亲王福晋送来的消息告诉永琏和永浩，但是他们还是敏感地察觉到，自己的皇阿玛并不像表面上那么慈祥，也并不像大臣们称颂的那么圣明。这场灾祸让两个孩子在一夜之间长大了许多，看着孩子们眼里那份与年龄不相称的深沉，神情中那种不属于儿童的肃穆，张国晶庆幸之余不免一阵心酸。
看见魏清泰这个名字，张国晶明白，这个魏姑娘就是历史上的令妃。她原本是长春宫里给富察氏洗脚的宫女，不知怎的入了乾隆的眼，年初还是魏贵人，年底就成了令嫔。富察氏死后，她在灵前倾情一哭，又轻轻巧巧地将令妃的册宝收入囊中。从此一路青云直上，生前是摄六宫事的皇贵妃，死后追封皇后，娘家被抬进满洲正黄旗，得了世袭罔替的一等承恩公爵位。最离奇的是，从她开始生儿育女之后，二十年间竟没有别的妃嫔能生下孩子。连高贵妃生前那等盛宠，也没有做到这一点。
