四年前的这一天，杨树村的杨家河打捞出了一具溺水死亡的女尸。
想到这里，阿文马上又去学校找了杨文轩，杨文轩一看到阿文，劈头盖脸就来了一句，“该讲的都讲过了，不要再来问了。”说完扔下阿文一个人在学校操场上便走了，阿文一头雾水地在学校没目的地逛着，他越发觉得校长杨文轩可疑。无意中转到教学楼后面突然看到了一个老大爷吓了阿文一跳，原来这老大爷是杨老三的大哥杨老大，他是个老光棍，靠给学校打扫打扫卫生，卖废品过活，一直住在学校里面。
杨家河，杨大喜家，到杨大发家，中间可不是就只有一个杨家村小学吗？阿文突然灵光一闪，难道是校长杨文轩？向他打探情况时他就表现出一副爱搭不理的样子。
杨老大絮絮叨叨说了一堆，阿文却一直沉浸在自己的推理世界：那个女人找的人叫宋什么，杨家村没有姓宋的，那么名字里有没有带宋字或是谐音的，女人是外乡口音，或许是村长老婆没有听清楚呢。“大爷，咱们村有没有三四十岁名字里带song这个音的男子？”阿文突然打断杨老大问到。“没……没有！”杨老大一改之前的侃侃而谈讪讪答到。两个人顿时都无话了，气氛陷入一片沉寂。阿文便和老人家道了别离开了。
待到小女孩情绪稳定下来，她告诉大家，那天吃过午饭后，她们几个女孩子一起结伴玩，路上遇到了苗苗，就也带上了她，刚开始她们在村东头的杨树林玩，后来就近去了她爷爷杨大喜家，一直玩到快天黑，其他小伙伴都走了，后来苗苗的奶奶一路喊着“苗苗”，爷爷把大发奶奶喊到了家里，后来爷爷就打发自己回家，莹莹说她亲眼看到大发奶奶和爷爷一起领走了苗苗。
村里人都在忙着看热闹，没人会注意到杨家河河面中心悄悄冒出的如鱼儿吐出的泡泡，此刻自杀未遂的松子正躲在水底。
村里唯一见过女人的就是刚刚死去的村长老婆，据她曾经说，四年前六月廿三中午她在杨家河洗衣服，那天热的不得了，她洗好衣服，沿着河匆匆赶回家的路上遇到了那个操着一口外地音的女人，女人向她描述了一个地方一条河，听起来就是杨树村和杨家河，但女人说要找的人却不是他们村的，叫宋什么，他们村可都是姓杨的，许是世界上像他们村这样有树有河的地方多着呢，因为天气特别热，村长老婆应答了几句，让那女人去别处再找找，便走了。
首先是女尸的身份，经过调查，阿文掌握到的信息有：女人三十多岁，是外地人，似是到这里寻亲。
又是六月廿三。
为什么选小孩还有鸿翔他们下手？
解铃还须系铃人，阿文决定从四年前在杨家河打捞出的那一具溺水死亡的女尸开始查。
第一个发现女尸的，是杨树村小学的校长杨文轩，在没发生溺水事件前，杨文轩喜欢每天下午三四点趁没人在河里游游泳，结果那天就在他经常下水的河沿发现了那女人。
杨老大自知家境贫寒，娶个媳妇也是难过下去，于是便干脆花钱买了一个儿子，准备好好把儿子养大好给自己养老送终。最初儿子小名叫送子，意思就是老天爷送给他的一个儿子，后来觉得送子太直白，就改为了松子。再后来孩子长大读书了，杨校长给他起了大名，叫杨凯乐，从那以后，除了杨老大和杨校长便很少再有人知道松子这个名字了。
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松子十几岁便出去闯荡，好不容易混出点名堂，杨老大还没等来松子接他去城里享福，却接到了他的死讯。杨老大说松子是被那个女人害的，那个女人是个有夫之妇，却还勾引松子，致使松子遭到女人老公暗算破产最终跳楼自杀。这已是五年前的事了，杨老大和松子一向是村里人记不起的人物，这一对孤儿寡老是死是活根本引不起大伙关注。
杨大喜的嫌疑随着村长老婆的死倒是被洗清了，那么苗苗真的是被水猴拉下了水？阿文陷入了深深地沉思中。
毕竟时间长了，阿文能查到的信息也就只有这些了。这个女人到底是不是来杨树村找人的呢？她真的像村里人说的是因为找不到要找的人就寻死了吗？
顿时，村里人都开始议论，是不是杨大喜还在记恨大发抢了他的村长之位，才利用水猴害了孩子。杨大喜听闻流言，脸憋的通红，愣是一句话也没讲。苗苗的妈妈哭哭啼啼地一再强调，因为早就知道六月廿三那天水猴要找替身，几天前就提醒苗苗不要靠近杨家河，苗苗一直是个很乖的女孩，而且孩子本来听了那些传闻就很怕，所以她肯定自己不会跑到河边玩的。
真是一波未平一波又起啊！顿时村里的传言更夸张了，都说这是水猴在报复村长家，为啥要报复村长家呢？也是众说纷纭。
杨树村有一条清澈又宽广的杨家河，按说村民们都应该感恩这条河的存在，毕竟因为它，村里的庄稼才会比别的地方好种，产量也比别的地方高。
自那以后，每年的这一天都会发生溺水事故。这次打捞上来的居然是村长杨大发的小孙女苗苗，小女孩才只有五岁多。只见她全身浮肿，已无人形，七窍灌满泥沙，仔细查看，似乎还少了眼睛，死状可以说是十分吓人。
老大爷许是很久没有和人说过话了，和阿文攀谈了半天，主要是说了校长杨文轩很多好话：自己一个孤寡老人，和杨文轩并不算多亲近的关系，杨校长却可怜他，把打扫学校卫生的活给了他，还让他住在学校。自己的弟弟杨老三养着一个鱼塘一直过的不错，却因为怕老婆，从来也没有接济过他。他本来还有个二弟也就是杨老二，不过未能长大成人便得病夭折了……
这河里有水鬼！
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因为小孩还有傻子比较好骗嘛，拿个糖果或玩具就骗过来了。
水猴子在岸上时四肢无力，只有在水里才力大无穷，所以它最喜欢用哭声引人到水里，然后趁机抓下水，吸取血液，吃眼珠……
村长杨大发一听火气立刻冲天，他实在是没想到这么多年过去了，自己的老伴儿居然背着他敢来杨大喜的家。原来这杨大喜不仅仅和杨大发争过村长之位，他们俩是从小就杠上的，读书的时候争名次，长大后俩人还一起看上了隔壁村的秀英，也就是杨大发的老婆。刚结婚没多久，杨大发有一回撞到秀英和杨大喜一起说笑着从地里干完活回村，把秀英狠狠地打了一顿，自此秀英再也没敢和杨大喜说过一句话，更不要说去他家了。
兜兜转转，却又突然水落石出，阿文实在没想到，这个老实巴交的杨老大居然是“水猴”。
去年六月廿三那天被淹死的是春大婶的傻儿子鸿翔。春大娘早年丧夫，只有这么一个傻儿子相依为命。鸿翔虽说是个天生痴呆儿，但并不是实傻，生活基本是可以自理的，甚至还可以帮春大娘干不少活。何况春大娘家一直住在杨家河附近，鸿翔的水性是村里出了名的好，打捞女尸和男孩时他还出了不少力，他怎么会被淹死呢？
如此看来，杨大喜的嫌疑最大。就在阿文准备把杨大喜带回去审讯时，他的孙女莹莹哭着跑过来，拉着他爷爷的手不放，一直哭着喊着：“警察叔叔，不要带走我爷爷，不要带走我爷爷，大发奶自个儿接走苗苗了……”
杨老大被警车带出村子的时候，全村人都出动了，这是大家第一次正眼瞧他，应该也是最后一次，杨老大竟是一副如释重负的样子。
阿文跟着冒火的村长赶回家，却左找右找，喊了半天找不到村长老婆，还是苗苗的妈妈去上厕所才发现了婆婆的尸体。大发老婆是吊死在厕所枣树上的！阿文看了觉得很不可思议，那枣树也就一人多高，若不是一心求死，很难会吊死人的。大概是，大发老婆料到她去杨大喜家的事大发早晚会知道，虽然她原本只是单纯为了找小孙女，但后来确实是因为她只顾着和大喜说话儿才没好好看住苗苗。于是，带着愧疚和羞愧，她用一根麻绳结束了生命。
说来也巧，阿文回去的路上刚好碰到了校长杨文轩。“杨校长，这是干嘛去呢？”阿文主动打招呼，他正想再和杨校长聊聊呢。“呃，给松子他爸送点饭！”杨校长答到。见阿文茫然的表情，“哦，就是杨老大，今天家里炖了烩菜就给他端一碗！”杨校长补充到，说着就走了……
潜伏在水底的松子，真的很像一只水猴。
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村长当时还通过大队的广播批评教育了村里人一番，说什么河里淹死几个人很正常的，让大家不要再宣传封建迷信思想。但自此杨家河成了大家避之不及的不祥之地。
村长怎么也想不到，居然会轮到他可爱的小孙女苗苗遭此不幸。在巨大的沉痛面前，他早已把先前广播中的洒脱劲儿抛到了脑后，他誓死一定要查出杨家河的谜底，不管是人是鬼，都一定要把它揪出来。
因为那女人真的变成了水猴，她总是缠着我，我必须得帮她找替身啊。替身又需要再找下一个替身。
都说靠山吃山，靠水吃水。
楔子
估摸着杨老大应该吃过饭了，阿文便又一次来到了学校，没想到，还没等阿文盘问几句，杨老大便一把鼻涕一把泪地招了，说全部都是他干的。
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来不及听完杨老三婆婆妈妈的唠叨，阿文就走出了这个有点窝囊的男人的家，不过至少可以排除他的嫌疑了。
那么苗苗出事前又在哪里呢？从苗苗早起，一直追踪到苗苗吃午饭，再到下午出去玩，村里好几个人都一致证实，最后一次看到苗苗是在村主任杨大喜家。这个杨大喜，曾和村长杨大发一起竞选过村长一职，落选后的好长一段时间他都明目张胆地对村长大发表现出敌意，多次公开不配合村长的工作，后来村长大发为了笼络他，让他做了村主任，他才态度缓和了一些。
水猴，是村里人对水鬼的一种俗称。据村里的老人讲，投水自杀或者意外而死的人，会徘徊在淹死的地方，变成水鬼。然后在水里耐心的等待，引诱，或者是强迫人落水而死，来当自己的替死鬼，千百年来，水猴无忧无虑地靠这个方法投胎转世，摆脱来自地狱的苦难。
等等，刚刚杨老大不是说自己是孤寡老人吗？不是村子里没有名字里带song这个音的男子吗？难道杨老大有问题？阿文百思不得其解。
村长的侄子大志在市公安局工作，村长一个电话把他给吼了回来。大志回来后装模作样地去河边查看询问了一番后，表示很为难，因为除了村民夸大其词的恐怖描述外，一点有价值的证据都没有，在他看来也就是一起孩童落水事故，抓鬼的事可不归他们公安局管，扔下一句回去研究研究，大志就准备走了。村长哪肯这么轻易就放他走，最终大志把刚到公安局上班的助手阿文留到了杨树村才得以脱身。
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阿文很欣然地接手了，把这当成了自己独立办的第一件大案。他决定先从苗苗落水前的行踪查起。
第一个发现苗苗尸体的是村里的杨老三。杨老三是村里的养鱼“专家”，十几年来，他一直靠在杨家河里养鱼过活。每天下午的六点钟他都要去自己的那片水塘转悠一圈。据他说，那天他本来不想去的，因为他本来胆子就小，近来村里关于水猴的说法让他感到非常恐慌。六月廿三那天他一直磨蹭到六点多快七点都没有去，天都快黑下来了，他想着那天干脆就不去了。
那后来为什么又杀那些人？
他没想到杨老大居然就那么傻乎乎地就背起了黑锅，可能他的老父亲是真的无法再承受下去了。他知道，杨老大是想背负起一切，让曾经的占满罪恶的松子真正地“死”去，让他的儿子重新去过，但杨老大不知道的是，从他松子杀死那个欺骗他感情的女人开始，他就停不下来了，他想要报复所有伤害过他的人，如男孩的父亲曾当众把痰吐到杨老大手中的扫把上，鸿翔的娘带着个傻儿子居然都瞧不起他们，还有一向盛气凌人的村长，自己那个养鱼的软蛋三叔……
一时间，关于水猴的传言便在村里传来了，人人都在说，是那个不知名的女尸变成水鬼了，六月廿三这天，她是在抓替死鬼，好代替她日日浸泡在冰冷的河水中，让她能去阴曹地府里投胎轮回。被她抓去的替死鬼，第二年又要抓，就这样年复一年。
谁知道他媳妇儿那天打麻将输了不少钱，回来一问他没去池塘，就把输牌的气撒到了他头上，还非让他去不可。他慌慌张张跑到河边，拿起大鱼网打算随便捞个三四下就回去，结果一网下去，捞到了一个沉甸甸的东西，待他就要拉到岸上时，他已经吓得手不听使唤，丢下渔网，一路结结巴巴地叫着跑回了村里的街中心，后面村民去打捞尸体他都没敢再去。他不断叹着气说自己实在是太晦气了，本来这几年因为水猴的传闻他的鱼塘已经不景气了，养的鱼都只能拉到远处去卖，现在又正好是在他包的鱼塘区捞出了死尸，鱼塘怕是开不下去了……
然而，村民们除了必要的时候，已基本不会主动靠近这条河，只因为……
苗苗之前也淹死过小孩，一个七八岁的男孩，那是女尸事件发生后的第一年。男孩不是本村的，是邻村在杨树村小学读书的学生，当时村里人大多还认为是男孩子淘气，天热跑到河里玩耍不幸发生了事故，至于时间上不过是凑巧罢了。以杨树村为中心周边几个村，在大队广播里喊了几天，请家长看管好孩子不要下河游泳后，男孩的事也便被大家忘到脑后了。
据杨老大交代，女人并不知松子已死，只以为松子从城里回了老家，女人对松子还算有点情义，他把女人引到村子里，然后推到了河里。
