“哎哟！”荣兰委曲抚头：“又没外人，你怕什么嘛。”
荣兰吐吐舌，明里不敢顶撞，暗地嘀咕：“不取笑？你倒好，郦明堂英明神武，偏给我叫甚荣发，不知道还当我是个杀猪的！”一阵，又想起什么，猛叫道：“小姐……”
俱讲信用，天刚泛光，一个赴约，一个已候。“这是小生书僮荣发。但不知老先生有何事待办？”指指身旁荣兰，丽君彬彬有礼问道。
孟丽君正是抱有此番信念，自上前日凌晨逃走，一路飙骑，赶到天明，已离家三十余里。途中天尽黑才寻店而眠，天微亮即鞭马赶路，颇为拼命。前日路经小城，天色还好，却不得不停，只为荣兰贪玩好胜，吹了冷风，中了寒气，卧床难起，幸而丽君自小爱读，倒把《本草纲目》，《千金方》等医书背了个滚瓜烂熟。对症下药，自是药到病除，折腾半天，却已是又耽搁了一夜。荣兰自知有误，能下床了，即忙收适赶路，只怕触了小姐近日喜怒无常的个性。路途丽君再三叮嘱，若有人问起，就说是云南昆明县书生郦明堂，字君玉，要进京求功名，亦为荣兰易名荣发，吩咐决不可忘决不可错。
康若山打个哈哈：“老朽既是长辈，就不再客气，实不相瞒，老朽向来爱惜好学才子，直想培养个及第登科，奈何只生一女，心愿难遂，昨夜但闻公子诵读，字字清晰，朗朗上口，料想定是饱学之才，又见公子相貌不凡，气宇过人，如公子此番不弃，老朽愿认个叔侄，出资出力，力保公子功成名就。”
康若山捻须再道：“原来是郦公子，今日天晚，不知郦公子可否天明之时一聚？老朽有一事待求。”有事待求？自己已算穷途末路，倒不知如何相帮于他？懒再细想，暂且应过。
“这……”荣兰挠头。是有点不太寻常，按说刘奎壁那德性，哪会如此善罢甘休，却为何就没一点风声？见小姐愁眉深锁，荣兰心痛不已，只在房中左右踱步。
“你再贫！”丽君瞪眼扬手，荣兰缩头不迭。对峙片刻，均感好笑，竟同时放口哈哈大乐。待欢喜够了，丽君才再问道：“适才你要说什么话？”
荣兰不住点头：“是呀是呀，还真遇上贵人了，不过倒像个钱罐子，竟给个千娇百媚的女儿取名胜金，忒般好笑。”
康胜金含羞带怯，过来见礼：“胜金见过郦公子。”
“天下还有这般便宜的事啊？！”荣兰脱口而呼。
荣兰确也乖巧，员外跟前只说是自己思乡情切，近期家乡诸事如能得知一二，也可稍作安慰，聊胜于无。自己说小姐鸡婆实是逗逗开怀，别人可不能这样说，连有这想法都不可以。哪知康若山毫无取笑之意，一口应承：“小事一桩！老朽正要出门寄贤侄姓名年貌上京，托交好铺户待捐京监，以便日后赴试，如今两桩一并办理，容易得很，小哥只管静候。”
无精打采啜口香茶，忽地眸光一闪，丽君有了主意：“干脆这样，叔叔常年经商，定多友人，你明日只对他说我经年离乡，风土人情难忘，愿能多知家乡诸事，那刘奎壁势力广泛，行事大张旗鼓，必能打听得一二。”
荣兰低声回应：“公子，如今我们定居康府，已算稳定，要不要写封家书，给老爷夫人报个平安？”
两人出神，康若山暗自窃喜，荣兰忙一推揉，丽君即时回神，低头暗责失态，惟心中思念更炽，无人可知，无人可解。
不好意思笑笑，荣兰竖起拇指：“主子就是主子，目光如炬，耳听八方啊。”
“这个……”丽君沉吟不语，暗里与荣兰对望两眼，彼此拿不定主意，不知底细，哪敢应承，断然相拒又未免不妥。
丽君微愕，面色一红：“因科考在即，一时忘形，无意惊扰，还望老人家见谅。”
“多谢员外爷，多谢员外爷。”荣兰乐不可支，三步并两脚回后院邀功去也。道是：有幸且脱金钩网，却把相思诉与谁？
用完早膳，一行直赴武昌，次日即到，刚入城门，已有仆从相候。再行半截，到一双狮门院停下脚步，仆从直呼员外回府，进至院中，果然辉煌。再入厅堂坐下，康若山招呼了茶水，再让小厮叫出小姐。半刻，一个风姿卓约的二八女子进来，康若山笑道：“这是小女胜金。”转头再向女子道：“我儿，过来见过郦公子。”
“原来如此。小生姓郦，名明堂，字君玉，乃云南昆明县人，意欲进京捐监，赴省乡试。”丽君这才放下心来，恭礼回报。
日落西山，终来到贵州小镇中，扯了路人打听，东街上行方有旅舍，一路问去，幸未客满，怜惜荣兰病体刚愈，丽君特要了上房一间，主仆吃顿饱饭，各自安寝。奈何丽君心情难平，思念难消，辗转反侧，终不成眠，干脆起身，解开包袱，取出文字一卷，披在桌案，挑灯夜读。翻了两页，只觉心中有事，偏又摸不准，一时火大，不顾夜深人静，高声朗诵，当真如大珠小珠落玉盘，清脆无比。吟了一阵，疑有异音，侧耳细听，应是房门轻叩，莫不是有人来告喧哗之罪？小心启门，竟是一五旬左右老翁含笑而立。看他面祥，丽君客气问道：“老人家可有什么事么？”
这倒是个问题！先前只想财可通神，但凡有个万一，那如何再回家乡？更辜负映雪期望！“那小生恭敬不如从命，愧受老先生美意了。”咦？！荣兰张大嘴，丽君已欠身礼拜：“叔父在上，受小侄君玉一拜。”
康若山叮嘱二人好生休息，转头离开后，两人即喘口大气，松弛精神，丽君瘫软床头，自顾喃道：“荣兰，我们还真是有福之人啊。”
丽君垂头沉吟，稍时抬头叹言：“荣兰，我也不瞒你，有哥哥尽心侍候，爹娘那边应无挂碍，只是不知怎的，我总担心映雪有事，这几日吃不好睡不安，均是为她。怎么我们出逃几日，身后没半点动静？你不觉得奇怪么？”
老翁忙摆手示意：“读得好，吟得妙啊，老朽康若山，乃武昌咸宁人氏，今出门做点小生意，路经此地暂歇一夜，未料住在隔邻，倒识得小相公，有幸啊。”
“不是吧？！”荣兰瞠目结舌，无奈苦笑，只怪自己命贱，跟了个稀奇古怪主子不说，偏还甘之如饴！
“笨蛋！”好个响头，敲得“嘣嘣”声。
老翁哈哈一笑，不答反问：“小相公，可是你在夜半吟读？”
“哈哈哈哈……”康若山仰天大笑，连连点头：“好个正人君子，不屑飞来之福，坦率直诚，老朽更为欣赏！不用再说，成败也罢，公子此行，老朽保定了！”
“还敢说！隔墙须有耳，窗外岂无人？你要误我大事，我就给你换个荣癩子，让你连猪都杀不成！”丽君恨恨咬牙。
瞪她一眼，丽君亦感意外，却未露颜色，只回拒道：“老先生宅心仁厚，小辈敬佩，只是小生家世复杂，背景堪虑，只怕日后为老先生带来无穷烦扰。”
“贤侄快起！”天从人愿，皆大欢喜。道是：避祸避世避远亲，福降福至福临门。
当日，康若山即命人整理后院，腾出所有空地，修了花草，平了砖石，亲选正房一间以作书斋，并嘱不许外人入进打扰，仆从每日只顾饮食足矣，再定了清理打扫时辰，实在是周到至极，令丽君对这半路亲戚凭添许多好感，此时方真有了敬孝之心。
天下事只靠得自己，不可凡事倚仗他人。靠他人难料知他做不做得来，有力量无力量，靠自己惟认定忠孝节义四字去做，随你恶煞凶神，铁石刚肠也要感动，更不用说荆棘遍布，山崩地裂，也定要闯个畅通无阻。
看出犹疑，康若山再劝道：“捐监何须赴京，老朽在此地就可办理，况外乡才子入京会试需有人保举，老朽薄有小成，算得乡绅，若然担保，必然一路平坦，否则，只怕郦公子有才连闯三关，京试之期，终得一场空啊。”
应该是个好主意，荣兰却瞟她几眼，一撇嘴：“公子啊，哪有男子汉大丈夫这般婆妈的？什么风土人情难忘，我说是鸡婆！”
丽君抱拳回礼：“小姐客气。”但闻声音颇具磁性，康胜金诧异抬头，却猛一心颤，好个潇洒明媚的旷世男儿！当即面红过耳，难再言语。而丽君一见她容貌，也有些许愕然，怎地那堆积淡淡哀愁的眉稍眼角，好似心中魂牵梦萦的苏映雪？！
丽君撑身坐起，斥道：“毕竟商家，难免惜财，取名胜金，恰证亲情更可贵，你何苦取笑。”
“死小鬼！”丽君恼羞成怒：“你说也罢不说也罢，反正消息不通读书无心，误了前途，你负大半责任！”
