“别说一件，就是十件、百件，我都答应！”
“吴员外酒后乱性，急于和陈刘氏行苟且之事。那玉环虽有一个活扣，但醉酒之人手脚不听使唤，束带上的小小活扣根本拿捏不稳，倒不如直接扯断带子方便。”
一听说是那片河滩地，谢半仙不由得打了一个冷战，悄悄地对焦宁说“大人，那块河滩地是有名的古战场，战死的人很多，是块凶地。怪不得陈刘氏阴魂不散，原来是借助了凶地的戾气。我们要尽快将她开棺暴晒，以防夜长梦多。”
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焦宁吃惊地说：“夫人说事成之后，要我答应你一件事，到底是何事呢？”
谢半仙一行人来到假山的凉亭里，转悠了半天，也没发现任何破绽。焦宁倚靠在栏杆上极目展望，自言自语地说：“这栏杆做得真高，都快赶上我的腰了，真不明白吴员外是怎么摔下去的？”谢半仙听罢不由一愣，问道：“焦大人，死者身量怎样，是高是矮，是胖是瘦？”
就在众人松了口气的时候，那黑影却忽然从袈裟的包裹中逃了出来，一飞冲天。而袈裟的光芒则越来越暗淡。无相禅师大吃一惊：“到底怎么回事，我的锦斓袈裟为什么会失去法力？”
1 县衙鬼影
“那陈刘氏呢，身量如何？”
“我这就滚，请您息怒。”陈刘氏唯唯诺诺地向老妇人磕了三个响头，慢慢消失在茫茫夜色之中。
焦宁惊讶极了，急忙问夫人：“那个老妇人究竟是何方神圣，陈刘氏竟然如此怕她？”
了解案情后，谢半仙令钱捕头快马加鞭去知府那里取卷宗，而他和焦宁则来到案发现场，希望找到一点蛛丝马迹。
焦宁是一个因孝廉获得做官资格的庸官。他被任命为春阳县县令不久，母亲就患了脚病，无法随他一同赴任，他只好带着妻儿先行。一晃半年过去，母亲的脚病渐渐好转，于是他张罗着回乡接母的事情。
谢半仙来到大堂，一见到那个浮影，立刻大惊失色道：“这是百年难遇的厉鬼，怎么会在这里出现？”焦宁催他把话说清楚，谢半仙定定神，指着浮影说道：“这是含冤受死之人所化的一种厉鬼。这个人临死之前不但身负冤屈，而且还是个至阴之体。一旦她成了形，县令大人很可能会家宅不保！”
夜空中传来陈刘氏的声音“老和尚，你的袈裟果然厉害。可惜，这件宝物破了一个洞，我就是从这个小口子里逃出来的。”
焦宁听完双方的供词，又勘验了那个玉环，如吴员外家人所说，系玉环的绸布带子果然被扯断了。如果按陈刘氏所说，吴员外以玉环相引诱，那吴员外作为玉环的主人，肯定知道系玉环的活扣，不会将绸布带子扯断。因此，焦宁认定了吴员外家人所说的供词，将陈刘氏关在大牢，判处死刑。按照律法，焦宁将案宗送交知府大人复核，只要知府大人无异议，就可以将陈刘氏砍头示众了——这也就是谢半仙审查所有案宗，却没有陈刘氏的缘故。
“一件小事而已。”焦夫人小心翼翼地说道，“不知老爷能不能打消回乡接母的念头，让她继续住在老家？我情愿多寄银两，也不愿意和婆婆生活在一个屋檐下……”
端午那天，本县首富吴员外大宴宾客，请陈刘氏过来帮厨。酒席结束后，吴员外一个人坐在假山上的凉亭里乘凉。然而第二天早晨，家人发现他摔死在假山下，而他随身佩戴的一个价值不菲的玉环，却扔在了凉亭上。据管家回忆，昨晚陈刘氏曾给吴员外送醒酒汤，回来后便心神不宁，连工钱也没要就急急忙忙地走了。吴员外的家人赶紧报了官，焦宁带着钱捕头等一行人赶到陈刘氏的家中，将她抓获。陈刘氏大喊冤枉，说昨晚她送汤到凉亭，吴员外已喝得神情迷乱，欲和她行苟且之事，还拿出随身佩戴的玉环来引诱她。陈刘氏不肯就范，两人争执起来，吴员外本是酒醉之人，脚跟不稳，一不留神就跌下假山。
焦宁觉得有理，却又不甘心地问道：“可吴员外明知道玉环是活扣，却将带子扯断，这又如何解释？”
3 魔高一丈
4 厉鬼克星
自从陈刘氏被关入大牢，她的婆婆便气得大病一场。于是陈刘氏向焦宁请求，自己甘愿伏法，不过在等待知府回文的日子里，想回家照顾婆婆。焦宁念她孝心可嘉，就同意了。哪知陈刘氏刚回到家，婆婆就将她臭骂一顿，不仅不让她照顾，还将她逐出家门。陈刘氏万念俱灰，便上吊自尽了。
就在大家一筹莫展的时候，钱捕头在一旁提醒焦宁：“大人，还有一个女犯我们疏漏了——陈刘氏。”焦宁摆摆手：“这陈刘氏虽判了死刑，但还没行刑就自尽了。”谢半仙忙问陈刘氏是怎么回事，焦宁便将陈刘氏的案情道了出来。
陈旺说完，谢半仙仰天长叹：“天意，实在是天意！这陈刘氏本身就是至阴之体，又是含冤而死，又葬在了凶地，最巧的是，她竟然还穿着红装下葬，这样的厉鬼何止百年一遇，简直万年一遇！开棺暴晒不但不能将她消灭，反而会增强她的报复心理。等到她成形之日，必是县令大人家破人亡之时。”
“不可能，临来之前我检查过，袈裟还是完好无缺的，怎么可能会……”
众人就这样呆坐了一夜，天亮了，谢半仙突然冲到院子里，发疯般地仰天长啸：“老天爷，那女鬼的克星究竟在哪里啊！”
“那可不一定。”钱捕头自告奋勇，“我带足银两，每3天换一匹马，连夜赶路，说什么也要将无相禅师请来降妖！”
正在这时，钱捕头“扑通”一声，跪倒在众人面前，痛哭流涕地说道：“是我太鲁莽了。刚才我解装袈裟的包袱时，用剪子剪了一下，没承想用力过猛，剪到了袈裟。我看袈裟只是破了一个小洞，害怕责罚，就掩盖了此事——”
陈旺答道：“都怪娘子她品行不佳，惹怒了母亲。因家中钱财都是母亲掌管，小人东拼西凑，总算买了一副薄棺材，将她草草下葬。至于寿衣，小人实在无能为力，只有当初成亲时的那身嫁衣还算体面，于是穿在她身上，入土为安了。”
就在这时，忽然出现了一件怪事。县衙大堂的墙壁上不知何时显现出一个浮影，竟似一个女人的轮廓。一到晚上，大堂里就会若隐若现地传来女人的哭声。人们纷纷传言，县衙里闹鬼了。焦宁本不相信这些无稽之谈，但经不住夫人的再三劝说，便打发手下钱捕头，请来一个外号“谢半仙”的江湖术士，看看到底怎么回事。
焦宁被谢半仙说得哑口无言，正在尴尬之际，钱捕头快马加鞭地赶到了。他拿出陈刘氏的案宗，谢半仙一算她的生辰八字，正是至阴之体！加之她含冤而死，那个女鬼必是陈刘氏所化无疑。
焦宁顿时傻了眼，忙问道：“难道没有别的办法了吗？”谢半仙说：“也不是没有办法。我听说有一个无相禅师，他有一件佛门世代相传的宝物锦斓袈裟，是降妖伏魔的利器。要想收服陈刘氏，普天之下恐怕也就只有这锦斓袈裟了。”说到此处，他面露难色，“只是此时离陈刘氏成形之日只有半月时间。而两地相距千里之遥，山路崎岖，根本赶不回来。”
谢半仙眼前一亮，道：“焦大人，那女鬼是否为陈刘氏所化，还有待调查。但陈刘氏含冤而死，则是板上钉钉的事实。大人且想，那陈刘氏一个弱女子，怎么可能将身躯庞大的吴员外从如此高的栏杆推到山下呢？别忘了，吴员外可是二百多斤的大胖子，别说陈刘氏，就是你我这样的成年男子，恐怕也做不到吧！”
过了好大一会儿，老妇人骂够了，也打累了，气喘吁吁地说道：“还不快滚，等着野汉子十八相送不成？”
但吴员外的家人却认定是陈刘氏趁送汤之时，见吴员外不省人事，心生歹念，想盗取玉环。那玉环本系在束带上，有一活扣，以方便摘下。那陈刘氏不知，只得用蛮力将玉环扯下。为了掩盖劣迹，陈刘氏又将吴员外推下假山，造成醉酒失足的假象。做完这一切，陈刘氏又惊又怕，觉得玉环在自己手中必定是作案的铁证，于是又将玉环扔下，逃回家中。
一晃半月过去。钱捕头带着无相禅师不仅及时赶回，而且还提前了一天。
一听这话，焦宁慌了，忙问他如何解决。谢半仙说：“这个厉鬼虽然厉害，但七七四十九天后才会成形。只要及时找到她的棺木，将尸身在烈日下暴晒三天，保证她灰飞烟灭，不再危害人间。”于是焦宁调来了所有案宗，让谢半仙对涉及到的女犯人逐一审查。然而这些涉案的女犯人不是证据确凿，甘愿伏法，就是生辰八字不对，不是至阴之体。
谢半仙一行人在陈旺的带领下，来到河滩地，找到陈刘氏的坟茔所在。钱捕头带人刨坟掘墓，将陈刘氏的棺木挖了出来。等打开棺材盖，谢半仙见到陈刘氏的尸体，不由倒吸一口凉气，失声叫道：“快，快把棺材盖好，原封不动地放回坟茔里！”钱捕头不明就里，只好又将陈刘氏的坟茔恢复了原貌。谢半仙这才叫来陈旺，厉声问道：“陈刘氏下葬，为什么没有穿寿衣，而是穿了一身红装？”
“陈刘氏嘛，二八佳人，窈窕淑女。”
焦夫人听了，略有所思地说道：“我倒是有个主意，也许可行。”
转眼天就黑了，子时刚过，那浮影变成陈刘氏的模样，从墙壁上“走”了出来。刹那间天昏地暗，飞沙走石。陈刘氏狂性大发，变成厉鬼的模样，张口血盆大口，一步步向众人逼近……正在这千钧一发之际，钱捕头及时赶到，大吼一声：“且慢！”陈刘氏冷笑道：“你一个小小的捕头，难道还想逞英雄！”
“什么主意，快说！”众人将焦夫人团团围住。焦夫人并未直说，而是把钱捕头叫进偏房吩咐起来。交代完毕，她走出来对焦宁说：“要是老天保佑，降服了这厉鬼，老爷可不可以答应我一件事？”
这陈刘氏是本地人，家境贫寒，和丈夫陈旺一起，奉养年迈的婆婆。因她做得一手好菜，经常到富户官绅的府上帮厨，以贴补家用。
“那老妇人乃是陈旺的老母，也就是陈刘氏的婆婆。”夫人笑道。
看到此情此景，焦宁和谢半仙等人都瘫坐在椅子上，说不出一句话来。而陈刘氏凄厉的声音又一次划破夜空：“焦宁，你这个善恶不分的昏官，明天就是我成形之日，到时看我如何灭你全家！”
到了午夜，无相禅师披着袈裟，来到县衙大堂。先默念了一阵咒语，然后将袈裟腾空抛起，只见那袈裟在夜空中飞速地旋转，发出万丈红光。而此时，大堂上升腾起一道黑影，被红光死死罩住，逃脱不得。只听无相禅师说一声“收”，那袈裟就将黑影死死裹住。那黑影再三挣扎，怎奈那袈裟越裹越紧，动弹不得。
于是焦宁、谢半仙和钱捕头一行人来到陈刘氏家中，找到她的丈夫陈旺，说明来意。陈旺说陈刘氏死后，母亲觉得陈刘氏有辱门风，不允许将她埋在陈家祖坟。陈旺念在夫妻之情，将陈刘氏埋在村东头，那片寸草不生的河滩地上了。
“你看看她是谁？”钱捕头朝身后一指，一个瘦弱、干瘪的老妇人走了出来。那老妇人一看到陈刘氏，便破口大骂：“好你个小浪货，死就死了，还不安生！快给我乖乖地滚远点，别让我老婆子看见你……”老妇人越骂越来劲，最后干脆颤巍巍地抡起拐棍就向陈刘氏打去。陈刘氏大气都不敢出，乖乖地跪在老妇人面前，挨了一顿暴打。
焦宁回忆了一下，说道：“这吴员外我倒是见过几面，个头和我差不多，不过比我胖很多，至少也有二百来斤。”
2 陈刘氏之冤
